Сорванная «Башня»

2085 год 5240 часов

Где-то в юго-восточной части обитаемого сектора

Борт КК “Тервен”

Черная стена космоса раскололась беззвучной вспышкой света.

Из ничто вдруг возникло нечто.

Темная, километровой длины стальная глыба плыла, озаренная лишь небольшими точками габаритных огней, да тускнеющим свечением огней святого Эльма. Минутами позже по громаде пробежала волна вибрации. Тяжко дернувшись раз-другой, железный титан начал медленно и страшно разваливаться. Его части расползались по пространству, словно слепые котята, брошенные на произвол судьбы нерадивой матерью.

Алые огни полыхали на мостике вот уже больше часа. Капитан их уже пару раз отключал, но аварийная система вновь и вновь упорно напоминала людям, сколь тяжело их положение.

Кровавые вспышки нервировали экипаж. Но время было драгоценно! Люди не могли отвлечься от управления и, пробежавшись по контрольным цепям, навсегда отключить аварийные огни.

— Михаль, доложите, где мы вывалимся в обычное пространство. — Капитан колонизационного транспорта КК “Тервен” потер лицо и обернулся к штурману.

— Если мы продержимся на гребне Волны еще час-полтора, то должны выйти в район Гаммы Ретикулы.

— Не продержимся. — Дернул плечом узкоглазый энергетик и что-то тихо прошипел сквозь зубы.

Его руки танцевали бешеный танец на угольно-черной доске управления.

— Сколько? — теперь капитан смотрел на энергетика. Пилот тоже повернул к энергетику лицо, наполовину закрытое темным щитком экрана.

— Минут сорок. — Энергетик ткнул пальцем в воздух перед собой. — А скорее — тридцать пять.

На огромном экране, занимающем всю переднюю часть рубки, возникла серая горизонтальная линия. Вокруг нее зазмеились другие, зеленые и красные, линии. Одна из них запульсировала и выгнулась горбом.

— Значит сорок… — капитан дернул себя за ус. — Ли, попробуй удержать хотя бы час…

— Не смогу, капитан, клянусь великой ящерицей! Тридцать пять минут! — Ли что-то злобно прошипел себе под нос. — Я не смогу дольше удерживать!

— Капитан, я примерно понимаю, где мы выйдем. После того, как начал барахлить реактор, мои сканеры почти умерли. Хоть и летим эти два часа вслепую, — в разговор вмешался штурман, — но мы точно неподалеку от Гаммы Ретикули.

Капитан еще раз с силой провел ладонью по лицу. Пальцы оставляли на лице красные полосы. Он отвернулся к экрану, на котором показатели реактора отодвинулись в левый нижний угол, уменьшившись до малой части экрана. Во весь экран вновь раскинулась звездная карта.

— Михаль, прикинь, что там у тебя выходит с Гаммой. Рассчитай оптимум для схода с Волны. Предел — тридцать минут. Серж, готовься к потере Волны. Главное, держи вектор полета! Михаль тебе выдаст прогноз, а дальше — твое дело.

Молчаливый пилот кивнул головой, одновременно похожий на циклопа и на китайского болванчика.

На минуту в рубке установилась тишина, прерываемая лишь тихим гудением сирен. Хотя бы звук сумели отключить, и то хорошо — подумал капитан “Тервена” Хаско Виндж.

Он обернулся и посмотрел команду. Вся дежурная смена дружно пялилась в экраны и стучала по черным доскам управления. Лишь пилот, как всегда, лениво лежал в ложементе, закрыв половину лица черной пластиной индивидуального экрана. Капитан вздохнул, и отправил запрос на расконсервацию курьеров. На “Тервене” было два курьерских модуля. Каждый мог нести до четырех человек. Капля в море. “Тервен” был загружен криоконтейнерами с колонистами. Три отсека по пять тысяч криомодулей — пятнадцать тысяч человеческих жизней ждали его решения.

Пятнадцать тысяч — и два курьера. Простая арифметика. Им надо будет во чтобы-то ни стало найти поблизости какой-нибудь корабль. Именно поблизости. Капитан сомневался, что тахионная связь корабля добьет до ближайших обитаемых миров. Особенно теперь, когда придется избавиться от основного реактора корабля. Энергии едва хватит на поддержание температуры в криоконтейнерах, да нормальные условия жизни экипажу.

Им срочно нужен корабль, а еще лучше — два! Поблизости есть две обитаемые планеты. Успеют ли курьеры? Аварийные генераторы не вечные, как бы не пришлось ему решать арифметику смерти. Энергии может не хватить всем — так не лучше ли забрать ее с одного из грузовых модулей и отдать двум другим? Погибнет пять тысяч человек, но десять тысяч увидят студеное небо новой родины.

Осталось пятнадцать минут до выхода в пространство. Хаско увидел, как напряглась в кресле фигура пилота — видимо штурман передал ему прогноз схода с Волны и прогноз был неприятным.

Секундой позже эти данные появились на основном экране.

— О, великий дракон! — Энергетик выронил из рук стило. Он не хуже капитана смог прочитать прогноз штурмана.

Капитан не ответил ему — все, и правда, было довольно скверно. Они вывалятся в пространство со слишком высокой относительной скоростью. И тут же — отстрел вошедшего в критический режим генератора! На такой скорости силы инерции разорвут корабль. Медленно, но верно они растащат обломки по всему окрестному космосу.

— Ничего, выдержим. И не из такой задницы выбирались. — Виндж почувствовал, как фальшиво звучат слова и скривился. — Так. Мы в глубокой… яме. Но выберемся. Ли, поставь катапульту энергоотсека на автомат. Михаль, мне нужен прогноз по ближайшим трассам или крупным планетам.

— Да, сэр. Уже. — Энергетик почти не обращал внимания на доску управления. Лишь изредка его пальцы нежно скользили по ней, что-то подправляя в работе реактора. — В любом случае, через двадцать минут реактор я бабахну. Будем мы на гребне Волны или нет.

Энергетик нервно рассмеялся.

— Ли, прекратить истерику! — рявкнул Виндж. — Бросай реактор, займись курьерами!

— Слушаюсь, капитана! Да, капитана! — Ли мелко закивал, встал, поклонился и скользнул в открывшуюся перед ним дверь.

— Не ерничай. Какой из тебя китаец — родился в Африке, всю жизнь прожил в России. — Пробурчал капитан ему вслед, пробегая пальцами по доске и запуская тестовую проверку систем курьеров.

Толку от такой проверки было мало. Малые корабли следовало проверять вручную, уж очень давно они не запускались, почти с самого дня строительства корабля. Но так Виндж хоть немного отвлекался от мрачной арифметики.

— Чему радуешься-то?

— Капитан, трасс тут поблизости нет, зато не очень далеко есть база Спатума. На пределе для того, чтобы успеть обернуться курьером и привести помощь. Но — есть.

— И все?

— Нет. Еще есть неплохая планета. На ней даже верфи собираются строить. Так что там наверняка есть пара кораблей на орбите. Тоже на пределе дальности.

— Предел, предел… Все на пределе. Хм. Планету как называют?

Штурман пожал плечами.

В этот миг корабль проломил барьер, отделяющий гребень его Волны от реальности и вывалился в обычное пространство. Звездный огонь и титаническая дрожь сопровождали его очередное рождение в обычном мире.

…Секира времени взлетела и опустилась.

По одну сторону осталась детство, по другую — нынешний кошмар.

По щекам катились слезы. Ингвар закрыл глаза.

Все равно он не мог видеть, как разламывается корабль. Экраны внутренней трансляции ослепли, ослеп и его браслет. Но экраны были не нужны — гибель корабля ощущалась каждым, кто на нем был. Капитаном, техником, связистом.

И — колонистом…

Ингвар, как и большинство пассажиров, был колонистом. На “Тервене” их оказалось много — почти пятнадцать тысяч.

Пятнадцать тысяч человек, потративших все, чтобы найти себе новый мир. Они и найдут его — тут, во тьме холодного пространства. До ближайшей обитаемой планеты — две недели ходу.

Корабль дрожал — дикая дрожь передавалась по длинным металлическим переборкам, по жгутам проводов, по дырчатому металлу коридоров. Ингвар вцепился в поручень и сполз на пол. Ему было безумно страшно.

Почему-то вспомнилось, как вчера — по собственному времени — он вместе с родителями и сестрой входил в дышащее стерильностью здание крионической лаборатории в Стокгольме, как их там радушно принимал одетый в белые халаты персонал, как предлагали кофе и легкий завтрак, пока они ожидали очереди на гибернацию. Ингвар до этого никогда не был в Стокгольме, он смотрел вокруг широко открытыми глазами и отец часто подшучивал над ним: закрой рот, Игги, ворона залетит. Это было всего лишь вчера — и это было очень давно.

А сейчас в душе поселился страх. Треск и вибрация корабельного корпуса, тусклое аварийное освещение, далекий и тихий сигнал тревоги — ведь не “Марш Прибытия” играют так уныло и тоскливо?

И шаги. Приближающиеся по коридору шаги. Человек. Или нет? В детстве мама рассказывала не хотевшему засыпать Ингвару много сказок о страшных чудовищах, приходящих в потемках и поедающих непослушных мальчиков. Вся ситуация сейчас как нельзя лучше подходила для одной из этих сказок. Но в сказки Ингвар не верил уже давно. Это все-таки человек, кто еще мог быть на колонизаторском транспорте?

Шаги приблизились и по перпендикулярно идущему коридору пробежал человек в матроской робе. Ингвар вскочил на ноги и выбежал из-за угла.

— Эй! — окликнул он матроса, — Подождите! Я здесь!

Матрос остановился.

— Какого черта! Ты кто?

— Я из колонистов. Мой криоконтейнер раскрылся и я пошел найти хоть кого-то. Но тут началось вот это... — он показал рукой на аварийные огоньки.

— Ингвар? Ингвар Харнег? — уверено спросил матрос.

— Да... — растерялся Ингвар, — А откуда вы...

— Я был в твоем отсеке, оттуда поступил сигнал тревоги и меня послали проверить. А имя было написано на том контейнере, от которого и шел сигнал. И контейнер был пуст. Меня Дима зовут. Я старший матрос в отделении криоустановок. Пойдем, Ингвар, корабль в беде.

Дима легонько подтолкнул Ингвара в спину и, обогнав, пошел впереди, указывая направление.

— Ты только не бойся, корабль не разломился пополам, как тебе, верно, показалось.

Мальчик молча кивнул.

— Членам команды линии В и С приготовиться к гибернации. Повторяю, членам команды линиям В и С приготовиться к гибернации. Это не учебная тревога! Объявляю желтый уровень опасности.

Спокойный голос капитана Хаско Винджа разносился по коридорам “Тервена” и вслед за ним бежало эхо. Дима продолжал спокойно идти.

— Дима, извините, разве приказ капитана не нужно выполнять? — удивился Ингвар.

— А я и выполняю. Только я еще не закончил выполнять предыдущий приказ. А желтый уровень не отменяет его. Вот если бы красный... А вообще-то мы туда и идем. Запустить твой криоконтейнер я все равно не успею, а у нас, в гибернационном отсеке, запасные есть. Там и поспишь, пока не станет безопасно.

— А это надолго?

— Экий ты любопытный! — рассмеялся Дима, — Если бы я знал, когда что будет, я бы не служил простым матросом на грузовике.

— Тебе не нравится то, чем ты занимаешься? — серьезно спросил Ингвар.

— Нет, ну почему же. Нравится. Кроме того, это мой первый рейс. Я о том речь веду, что если ты можешь успешно прогнозировать будущее, то твое место должно быть явно выше простого матроса.

— Понятно, — кивнул Ингвар.

Ли пытался открыть замок взлетной палубы: во время аварийного схода с Волны немного сместилась внутренняя переборка и замок заклинило. Ли уже разбил в кровь все руки и теперь ругался на себя на чем свет стоит за то, что не додумался взять кого-нибудь в помощь. Похоже, что за этой помощью придется отправляться теперь и пешком, теряя драгоценное время. Он оглянулся по сторонам. Сейчас все должны спешить в криокамеру, выполняя приказ капитана, а это не так и далеко отсюда. Там он и найдет помощь. Ли оставил бесплодные попытки вскрыть замок и заспешил в выбранном направлении.

Помощь Ли нашел раньше, чем рассчитывал.

— Димка! Тебя-то я здесь встретить ожидал меньше всего. Ты же должен быть в своем отделении! Желтая тревога, клянусь чешуей ящерицы!

— Привет, Ли. Я знаю. Туда и иду. Только сам посуди — почти километровый переход по кораблю должен отнять хоть немного времени?

— Ты все такой же! — восхищенно присвистнул Ли, — Корабль сейчас развалится, а ты балагуришь! Пойдем со мной, мне нужна помощь, замок на двери к курьерам заклинило, а их еще нужно протестировать в мануале. А это кто с тобой?

Ингвар осторожно выглянул из-за широкой спины Димы и тихонько сказал:

— Здравствуйте.

— Не обращай внимания, Ли, пошли, посмотрим, что там у тебя. Время действительно уходит. А это — Ингвар, один из пассажиров. Его камера гавкнулась, я пацана уже около реакторной отловил.

— Ха-ха, — хохотнул Ли, — Вместо заморозки поджарился бы, да?

— До румяной корочки. Только есть я бы его не стал. А вот Мгамбе он пришелся бы по вкусу.

Ингвар уныло брел за космонавтами. Несостоявшаяся встреча с неведомым, но несомненно кровожадным Мгамбой страшила его куда больше, чем все аварии корабля вместе взятые. Они подошли к двери взлетной палубы и Ли сказал:

— Тут вдвоем, а то и втроем нужно. Если ты потянешь за этот рычаг и одновременно упрешься тут, то я смогу добраться до платы управления и выключить ее. Тогда она сама отъедет в сторону.

Дима почесал за ухом.

— Да уж... Втроем давай попробуем. Один я могу не удержать рычаг. Ингвар, помогай, нечего столбом стоять. Ну-ка, навались сюда и повиси немного.

— Ага, поддалась, — крикнул Ли, отодвигая край панели, ну-ка, ребята, еще чуток, совсем немного!

Дима резким сильным рывком дернул рычаг так, что Ингвар потерял равновесие и чуть не упал, повиснув на одной руке, но этот рывок привел к желаемому результату. Часть панельной обшивки двери отошла в сторону и Ли смог рывком выдернуть его наружу, открыв доступ к электронной начинке.

— Вот и все. Ну ты силен, Димка. — восхищенно сказал Ли, — Дальше я сам. Дима, нужно сообщить капитану, что курьеры через сорок минут будут готовы к отправке. Капитан на мостике, а связь барахлит. Сходи уж.

— Слушаюсь, сэр, — Дима встал по стойке смирно, — Какие еще будут приказания?

— Хватит ерничать. Нужно сообщить. Это важно.

— Да иду я, естественно, иду. Без ерничаний. Только вот с Ингваром что делать? Тащить через весь корабль на мостик, а потом обратно?

— Да оставь здесь. Я за ним присмотрю. Беги.

Дима на прощанье махнул рукой и действительно убежал.

Ли занялся замком и справился с ним на удивление быстро. Затем, не обращая внимания на Ингвара, который с интересом наблюдал за его манипуляциями, легким движением откатил в сторону тяжелую дверь и прошел во взлетный отсек. Ингвар последовал за ним.

Отсек был длинным и узким, более похожий на коридор. По обеим стенам располагались шлюзы к висящим снаружи курьерским модулям. Ингвар приник к небольшому оконцу в обшивке. Ведь как интересно, что же там видно, когда корабль идет на Волне!

Ли тем временем разблокировал дверь к одному из модулей. Оглянулся на мальчика и улыбнулся.

— А, интересно? Да, там иногда удивительные вещи видны. Но я тебя разочарую — мы вышли в нормаль.

— Как? Почему? — Ингвар обиженно отодвинулся от окна. — Мы же должны еще долго лететь!

— А вот так. Пришлось. — Энергетик пожал плечами и нырнул в дверь. Оттуда донеслись приглушенные слова: — Пришлось, клянусь драконом…

Ингвар опять подошел к окну.

Смотреть было неудобно, приходилось прижиматься щекой к самому стеклу, но все можно было рассмотреть хищный силуэт курьера.

Метров семь в диаметре, тридцать в длину, с маленькими крыльями для полетов в атмосфере, зелеными шарами противометеоритной защиты над носом и массивными цилиндрами внепространственных двигателей вместо кормы. В нем чувствовалась красота идеально завершенной вещи. Трехсоттонная наконечник стрелы, основой и смыслом существования которого была скорость и только скорость.

Краем глаза Ингвар уловил движение. Закрывая собой звезды, мимо корабля проползало что-то большое, мигающее огнями. Ингвар подошел к шлюза курьера и заглянул внутрь. От энергетика были видны лишь азартно шевелящиеся ноги, облаченные в форменные брюки и ботинки. Они торчали из-под какого-то контейнера с оборудованием.

Мальчик подождал минуту, затем решился.

— А там что-то летит. — Он подумал, и уточнил. — Мимо корабля. Большое, и огнями мигает.

Из-под ящика показалось красное лицо китайца. Изо рта у него торчал какой-то провод, а со лба капал пот. Затем Ли со вздохом облегчения выкатился из-под контейнера.

— Тьфу! Клянусь не знаю кем, но пусть они сюда в следующий раз пигмеев посылают. Фух… Китайцы слишком огромны для возни в этих скорлупках! — Энергетик выплюнул кусок провода и вытер пот со лба. — А… Ты что-то сказал?

— Там что-то летит. — Мальчик ткнул пальцев в сторону невидимого сейчас окна.

Энергетик встал и посмотрел в окно курьера. Потом повернулся к мальчику. На его лице была чуть виноватая улыбка.

— Это не что-то. Это наши контейнеры.

— Контейнеры?

— Да, нам пришлось их сбросить, иначе корабль бы развалился на части.

— Но… но там же моя мама! Мой папа и сестра!

Китаец подошел к мальчику и прижал его к себе.

— Не бойся, с ними ничего не случится. Мы слетаем за помощью, и все будет в порядке. Им ничего не угрожает, клянусь хвостом красного Дракона! Ты же знаешь, что это самая страшная китайская клятва? — Энергетик посмотрел мальчику в глаза.

— Ну… да. У нас дома симутриллер такой был! Я его хорошо помню.

— Вот и отлично. А сейчас сядь где-нибудь и ничего не трогай. Мне еще второй курьер проверять …

— …Я собрал вас всех тут, чтобы сообщить неприятное известие.

В другое время капитан КК “Тервен” Хаско Виндж поморщился бы от этих слов. В другое — но не сейчас. Сев за стол, он кинул взгляд на громоздящиеся на нем боевые разрядники.

— У нас на корабле появился… — капитан помолчал, — гость. За последние три часа было совершено нападение на троих человек из экипажа. Об этом вы все уже знаете. Доктор Марков говорит, что раны, нанесенные нашим ребятам, не слишком опасны и он гарантирует, что сумеет залечить их в несколько дней.

Собравшиеся покосились на доктора, сидящего в углу кают-компании, у импровизированного лазарета. Три кибердиагноста, зависших над койками с ранеными, деловито шевелили поблескивающими металлическими лапами.

Доктор крутил в руках стило.

— Первое нападение произошло спустя четверть часа, как мы вышли в нормаль. Кроме того, испорчены несколько корабельных камер гибернации. Их сейчас охраняют Сон Ли и Дмитрий Кравцов. С ними тот мальчик, у которого сломался гибернатор.

Капитан нахмурился, ему казалось, что он упустил что-то очень важное. Мальчик… Ладно, это потом. Затем продолжил.

— Никто из ребят не опознал нападавшего. Но сам факт нападения… говорит о том, что нападавшему удалось как-то проникнуть на корабль. Видимо, как и мальчику, из гибернационных контейнеров с колонистами. Возможно нападавших несколько. Тогда ситуация серьезнее, чем нам сейчас кажется. Прошу всех осознать.

По команде пробежал шепоток. Капитан поднялся из кресла, и оперся руками об стол. Пробежался внимательным взглядом по лицам людей.

— Я раздам офицерам оружие. С этого момента наша жизнь меняется. По кораблю ходить парами. Один офицер, один матрос. Переговорники постоянно включены. Любой подозрительный шум, любая тень — сразу доклад. И тут же готовьтесь к драке. Всем понятно?

— Капитан, а как быть с курьерами? Серж ранен и Джош тоже! — Седой корабельный механик заметно нервничал и постоянно вытирал потеющие руки об комбинезон. — Нам же нужно вызвать помощь!

— Да, оба пилота ранены. Но не все так плохо. Марков обещает поставить на ноги Сержа уже сегодня. Второго пилота нет. Будем думать.

Поднялся один из немолодых помощников механика. Капитан автоматически отметил, что побриться сегодня тот не успел.

— Кха… капитан, я знаю, кха… у Кравцова есть диплом пилота. Он как-то мне его показывал. Любительский диплом, правда. Но курьер, кха… наверняка сумеет вести.

— Кравцов? Отлично! — Виндж обрадовался. Темное облако предчувствий начало таять. Еще бы Марков сумеет Сержа поставить на ноги — тогда вообще все будет отлично. Он посмотрел на собравшуюся команду. — Может еще кто у нас умеет водить курьеры?

Молодой связист неуверенно поднялся, оглянулся на коллегу-связиста.

— Я несколько раз летал на них, но только от Земли до Луны. И все.

— Хм, тогда остановимся на Серже и Дмитрии. — Хаско Виндж задумался. — Да. Пожалуй, так и сделаем. На первом курьере отправим Сержа, и тебя, Бончо. На втором полетят — Кравцов, Ли, и мальчик… как его… Ингвар. Вы с Сержем летите к базе Спатума. Они отправятся на Корону.

Капитан пододвинул к себе поближе информер, всмотрелся. Все сходилось, трасса к базе Спатум-корпуса сложнее. Туда и полетит пилот опытнее. В случае чего, ему поможет Бончо. Корона — ближе. Даже если Кравцов — никудышный пилот, он тоже должен успеть.

— Возражения есть? Предложения? Нет? Тогда, господа офицеры, подойдите на получение оружия. Бронекомбинезоны чуть позже получите у механика.

…Когда за последним из офицеров закрылась дверь, капитан позволил себе облегченно вздохнуть.

— Ну что, как там ребята?

— Спят. Через пару часов я разбужу Сержа. Мы, русские, крепкий народ, нас кривой козой не забодаешь. — Марков усмехнулся в усы. — А, может, ему просто повезло.

— Повезло? Повезло… Владислав, такого неудачного рейса еще поискать надо!

Виндж встал из-за стола и повесил разрядник себе на ремень. Второй он протянул доктору. Тот принял плоскую коробочку, в которой была сконцентрирована смертоносная мысль человечества, и рассеянно бросил ее рядом с собой на кресло.

— Одно плохо. Раны нанесены не человеком, и, вроде, не животным. Я проверил по каталогу — нет таких клыков у животных. Кто-то пытался перегрызть горло ребятам, но не доводил дело до конца — им удавалось отбиться, да и помощь приходила быстро. А в случае с Сержем — точно, повезло парню.

— Так ты говоришь — не человек? Ты уверен?

— Да, Хаско, ты не ослышался. Не человек.

Стило в руках Маркова с громким треском сломалось.