Сорванная «Башня»

"Уже начинает темнеть. А мы еще не нашли где укрыться на ночь… Что-то близнецов долго нет…" - мальчик бросил взгляд в сторону тропинки. "А девчонки ничего держатся, не ноют". Он потер озябшие ладони. "Может, не стоило с ними идти? Глядишь, Галка бы не пострадала, и они бы уже добрались до Реки. А там есть отличная пещера - мимо не пройдешь. Все останавливались на Первую ночь там. Весь клан… Клан". Он обхватил себя за ноги и уперся подбородком в коленки, украдкой наблюдая за девочками. "Хорошо, что Белка с нами. У нее и мать, и бабка, - Ведуньи. Любого на ноги поставят. А про Белку взрослые говорят, что Сила в ней большая… Только не помогла эта Сила, и Белка, как и все, должна дойти до Горы. А может, это и к лучшему? Ну что бы мы делали с Галкой, без нее? Вернулись бы домой? И нас бы изгнали из клана, а родным запретили бы даже упоминать наши имена". Он глубоко вздохнул. "У Белки волосы как огонёк в очаге. С солнечными искорками. А у Галки - черные как ночь. У Белки глаза - как лесная травка, а у Галки - как вода в ручейке. Красавицы!". Ему послышался какой-то шорох. Он вскинул голову, прислушался. "Нет. Показалось. Кроме нас, в лесу чужих нет. Даже близнецов не слышно. Да их и не услышишь, если не захотят. А девчонки уже задремали. Устали. Еще бы. Вот только бы Галка выжила, всего-то надо…". Закончить мысль он не успел. Раздался грохот и... что-то упало в кусты. Упало с сильным шумом и треском ломающихся сучьев. Мальчик подхватил лежащее рядом копье и вскочил, прикрывая собой девочек. Белка, левой рукой покрепче прижала к себе находящуюся без сознания Галку, а правую положила на лежащий на коленях арбалет. Враг или друг? Неизвестно. В любом случае нужно всегда держать оружие наготове. Так их учили с рождения. Так они будут учить своих детей… Если вернутся домой…

С места падения донеслось: "Японский городовой!" и из кустов, выплевывая попавшую в рот зеленую листву, выкарабкалась… тетка. Одета она была в синие потертые штаны, коричневые плетеные сандалии и желтую рубашку с короткими рукавами, без пуговиц, со смешной рисованной девочкой, на голове - шапка из того же потертого синего материала, полностью скрывавшая волосы. Отплевываясь, периодически вспоминая городового, и пихая перед собой котомку, она продвигалась вперед. По-прежнему на четвереньках. Вот котомка стукнулся о копье Ящера и отлетела назад. Помянув городового, незнакомка подняла голову и какое-то время молча разглядывала притихших ребятишек. Те в свою очередь во все глаза глядели на нее. Оказалось что это не совсем тетка. Даже совсем не тетка, а девушка лет 18. И хотя каждый был уверен, что видит ее впервые, в то же время им казалось, что они уже где-то встречались. Было в ней что-то очень знакомое…

- Давно? - выплюнув последний листок, хрипло произнесла незнакомка.

- Что давно? - за всех ответил Ящер.

- Здесь сидим, давно?

- С самого начала… - задумчиво произнес Ящер.

- Понятно. - Она поднялась и потянулась. Глубоко вздохнув, огляделась вокруг и села, вытянув ноги, на поваленное дерево напротив ребят. - Ну, давайте знакомиться. Я - Лис Великолепная. Можно просто Лис. А вы кто будете?

- Я - Ящер. А это - Белка и Галка…

- Ящер! Там ТАКОЕ! - Хором завопили близнецы, выскакивая на полянку.

- И тут ТАКОЕ! - еще громче завопила Лис.

Близнецы резко затормозили, не удержались на ногах и свалились на землю. Чуть-чуть не стукнувшись носами о сандалии Лис. Девушка наклонилась к ним поближе. Внимательно посмотрела на одного, на другого. Еще раз. Еще.

- Тэк-с. Понятно. - Пробормотала она и обратилась к Ящеру. - А это еще что за раздвоение личности?

- Паук и Ёрш.

- Ящер. Белка. Галка. Паук. Ёрш. - Медленно перечислила она. - Зоопарк какой-то. С кем приходится работать?!

- А че она здесь делает? - близнецы вскочили на ноги. - А че… - начали они опять хором.

- Тих-хо! - прошипела Лис. Мальчишки заткнулись. - По одному, пли-из!

- Чего "пли"? - выдал тот, что справа.

- Это у нас кто? - Лис потерла переносицу и достала из воздуха огромную старинную книгу. Перелистнув несколько страниц она сдула пыль и, ведя пальчиком по строкам, прочла вслух.

- "Паук и Ёрш. Близнецы. Глаза - карие. Волосы - "светлый блондин", вьющиеся. Характер - вредный, задиристый, но добрый. Друзей не предают. Возраст - 7 с половиной лет. Имеют привычку говорить хором. Отличия…". Так-так. Понятненько. Дальше. - Она пролистала несколько страниц. - Ага. "Белка. Глаза - зеленые. Волосы - рыжие, вьющиеся. Ведунья. Характер - добрый, но упрямый. Друзей не предает. Возраст - два дня назад исполнилось 7 лет". Угу. "Галка. Глаза - голубые. Волосы - "воронова крыла". Характер - добрый, мечтательный. Друзей не предает. Возраст - 7 с половиной лет". И… "Ящер. Глаза - синие. Волосы - русые. Характер - не по годам серьезный, добрый. Прирожденный Правитель. Друзей не предает. Возраст - 10 лет". Странно. - Лис оторвалась от книги. - Ты ведь уже прошел обряд Испытания, так что же ты здесь делаешь?

Ящер закусил губу и опустил взгляд.

- И тишина… - Лис перевела взгляд на девочек. - Вот склероз! - Она хлопнула себя по лбу. - С самого начала хочу спросить, а что с ней? Э, вы чего?

Белка зажмурив глаза еле слышно прошептала: "Мы не можем!".

- Бли-и-ин! Совсем старею. - Лис захлопнула книгу и та исчезла. - "Мы так давно, мы та давно здесь не бывали…". Извиняйте, хлопцы, бананов нема… Надо же так проколоться! Счас исправим.

Лис щелкнула пальцами и вместо нее на полянке оказалась… девочка. В той же странной одежде, но вместо шапки на ее голове была корона.

- Непорядок. - Еще один щелчок - и корона вновь сменилась шапкой. Все произошло так быстро, что ребята даже не успели удивиться. - А вот теперь в самый раз. - Девочка улыбнулась и подошла к Галке. - Яд. Ты, Белка, сделала все правильно. Проблема в том, что ЭТОТ яд предназначался другому. А значит, нужно изменить структуру заклинания. Ящер. Подойди.

Лис соединила ладони Ящера и Галки. Разноцветные искорки побежали от Галки к Ящеру. Он дернулся, но Лис держала крепко. Боль судорогой свела его тело, он тихо вскрикнул и упал без сознания. Лис кивнула Белке и та занялась Ящером.

- Где это мы? - Галка встала, сделала пару шагов, пошатнулась, но устояла на ногах. - Я, что, уснула? Зачем же вы меня не разбудили. Мы ведь опоздаем. А мне такой страшный сон снился… Ой, а ты кто? А это кто?

- Я - Лис Великолепная. Можно просто Лис. А это - Масяня! Классная девчонка!

Белка помогла подняться Ящеру.

- Дойдет. - Лис подхватила котомку. - Значит так. Если поторопимся - еще успеем до Пещеры. Мы с Белкой ведем Ящера, а вы двое - глаз с Галки не спускаете. И дружною толпою не спускаем глаз с округи. Сдается мне, что ждут нас еще сюрпризы. Прямо как "нас ждут великие дела"!

Лис вела их по каким-то только ей ведомым тропинкам и довольно скоро они вышли к Синей Реке. На краю площадки перед Пещерой Лис сделала знак всем остановиться. Глядя на вход в Пещеру она сжала руки в кулаки.

- В пещере же никого не должно быть, так, Ящер? Из взрослых? Вот-вот, и я так думаю. Кто-то нарушает правила игры. С самого начала кто-то нарушает. - Не разжимая кулака она ребром ладони потерла переносицу и обернулась к Ящеру. - Отвечай, почему ты пошел с ними? Быстро!

- Колдун потребовал, чтобы я отдал ему амулет. Я отказался. Это ведь все, что осталось у меня от родителей. Я обещал матери, что никогда не расстанусь с ним. А еще… мама сказала, что когда у меня потребуют амулет, я должен покинуть селение. С проходящими Испытание.

- Интересно, из-за чего весь сыр-бор… Покажь.

Ящер вытащил из под рубашки висящий на шнурке амулет - круг желтого металла с узором из разноцветных камней.

- Вот это номер! Наши пешки сразу в дамках. Одним выстрелом - два зайца в ауте… Офигеть! - Лис развернулась и вновь пригляделась к входу в Пещеру. - Значит, так, да? Вот ты как, да? - Процедила она. Разжав кулаки, словно что-то сбрасывая на землю, она шагнула на площадку. - Ну, держись, гаденыш. Будешь знать, как на наших бочку катить. За мною, голуби, нас ждут великие дела! Значит так. Я - вхожу внутрь. Вы - ждете снаружи. Всех впускать - никого не выпускать. Понятно? Понятно. Это не займет много времени. Но если сунетесь раньше, чем я вас позову - уши оборву по самые пятки. Вы еще слишком молоды, и к тому же… Это не ваша битва. Даю слово - в вашу я вмешиваться не буду. Пусть победит сильнейший. Ну что, в живых останется только один?

Отдав свою котомку Белке, Лис вошла в Пещеру. Сначала все было тихо, а затем началось такое!!! Шум, грохот, вой! Казалось, Пещера взорвалась изнутри, вместе с армией драконов! Вот, все стихло, и появилась Лис.

- Дилетанты. - Она потерла испачкавшуюся ладошку. - Шарятся тут всякие, потом еда пропадает. Да в чем же это я так испачкалась? Ладно, два сантиметра не грязь, три - само отпадет. Хотя… Я там такой симпатичный водоемчик присмотрела… Айда внутрь, сейчас дождь пойдет!

- Я?! Нарушила?! - Рыжеволосая девочка сдвинула корону на затылок, и, упершись кулаками в стол, наклонилась к сидящему напротив старику-магистру. - Ты сам, в натуре, понял что сказал? Виндоус зависший!!! Ты на кого…

- Ли-ис! - Рявкнул сидящий справа от девочки Король. - Оставь Магистра в покое. Ворон, хоть вы повлияйте на свою воспитанницу!

- Не вижу необходимости, Ваше Величество, поскольку я полностью согласен и одобряю поступок Ее Высочества. Хорошее вино - Светским тоном произнес четвертый участник этого "разговора", темноволосый мужчина в черной одежде, и поставил бокал на стол. У Короля отвисла челюсть, а Магистр чуть не упал в обморок. - Единственное, что мне не нравится… Почему ты не вмешалась до того, как ранили девочку?

- Если честно, я просто не успела. Ведь стрела предназначалась… этому, как его? Ящеру! Это во-первых. А во-вторых… Они ведь должны были идти поодиночке? И моей задачей был Ящер, то есть, "по документам, ребенок, одна штука". А они встретились у Порога и пошли все вместе, автоматически оказавшись вне закона. И пришлось мне возиться с "ребенок, пять штуков". Один "по документам", остальные - в нагрузку. И, в-третьих. Суть Испытания заключается в том, что они должны дойти до Горы и принести Камень. Времени на это отводится - от новой луны до полной луны. С виду, все как обычно: очередная группа ребятишек отправляется пройти Испытание. А проблема в том, что в это время года никогда и никого на Испытание не отправляли. А если и отправляли, то только тех, от кого хотели избавиться. Может быть, дети это почувствовали, и поэтому решили идти вместе? Тем более что детки-то собрались нестандартные. Хотя… Дети как дети. Для которых слова "дружба" и "честь" еще что-то значат.

- Вы нарушили Закон! - проскрипел Магистр. Реакция Лис была мгновенной.

- Захлопни варежку, ржавая колдобина! Счас как фэйсом об тэйбл настучу!

- Лис. Ведите себя прилично. - Ворон стряхнул невидимую пылинку с рукава. Девочка надулась и уселась в кресло, скрестив руки на груди. Не удержавшись, она показала язык магистру. Старик изобразил очередной приступ.

- Нет. Я так не могу работать. - Проскрипел Магистр. - Ваше Величество, ваша дочь нарушает все, что только возможно!

- А не фиг маленьких обижать! Ишь ты, моду взяли. Сначала лишили мальчишку родителей, потом хотели друзей на его глазах уничтожить. Это Закона не нарушает, так, да? Что там было, дайте-ка вспомню. Сколько у нас детей? Пять штуков? Угу. Сначала ядовитая стрела. Но, вот незадача. В команде оказалась девочка-ведунья, а вы не в курсе. К том же - рыжая, а рыжих в тех краях почему-то жутко не любят. Хотя я, кажется, догадываюсь почему. Идем дальше. В Пещере вдруг забил стрелку весь террариум округи. Опять незадача. Ёрш… его за ногу. Устроенный им концерт… дудки? Пусть будет так. Концерт "дудки без оркестра" им жутко не понравился, и они поспешили удалиться как можно дальше. Хорошо, что дети этого не заметили, а то визгу было бы. Я бы сама с удовольствием повизжала! Но, в это случае, пришлось бы создавать новую Пещеру. Куда же вы хотели запрячь Паука? Правильно! Уронить с Моста. Но, опять незадача, мальчишка любого "спайдермена" за пояс заткнет. Он не только прошел разрушенный пролет, но и друзей своих сумел перевести. И ваш колдун сотоварищи, остались не у дел. Идем по списку. Галка. Любительница головоломок. Она запомнила наскальный рисунок, и мы спокойно прошли Лабиринт Горы. Причем самым кратчайшим путем. Сколько там хожу - такого маршрута еще не было. Я его даже записала. Была, конечно, еще кое-какая мелочевка, с которой ребятишки справились великолепно, мне даже не пришлось им помогать. Ну, и, наконец, вернулись к нашим баранам. Ящер. Не знаю, что вы там придумывали для него, а только после четырех провалов вы решили пойти ва-банк. И когда мы добрались до Горы, на обратном пути, у Второго Порога, нас встретил Глашатай. Он объявил, что Ящер - Наследник трона. Пропавший много лет тому назад Прынц! И вот, ему предлагают вернуться во дворец, и занять подобающее его статусу положение. Только ему! Самое трудное испытание. Если не ошибаюсь, это называется "испытание славой". Глашатай вернется за ответом через час после рассвета. А до рассвета у нас - 15 минут. Дети еще спят, а мне пора возвращаться. И я надеюсь, что мальчишка не откажется от короны. А уж за мной не заржавеет просветить его на счет вашего участия в его судьбе. Активного участия. Пока-пока. - Лис помахала ладошкой и исчезла.

- Лис, сегодня за ужином останешься без сладкого! - Крикнул вдогонку Король. Ворон слегка улыбнулся.

- С вашего разрешения, мне тоже пора. - Ворон кивнул и растворился в воздухе.

- Ваше Величество, вы должны вмешаться! - Проскрипел Магистр. - Что еще может выкинуть Великолепная? Она и так уже нарушила ход Истории…

- Ничего я не должен! - Пробурчал Король. - "Ход Истории. Ход Истории" - Передразнил он. - Шли бы вы со своим ходом. - Магистр побледнел и схватился за сердце. - Ой, только не надо этих ваших штучек. Вы еще живее всех живых. А что до Великолепной… Она - Хранитель Равновесия. И не в нашей власти ей приказывать. Ни в моей, и уж тем более, не в вашей. Единственное, что я могу сделать - это лишить ее сладкого за ужином. Но ведь после ужина она проберется на кухню…

- Ого! Вы уже проснулись! А я вот малины набрала. - Лис вытащила из-за спины корзинку со спелой ягодой. - Угощайтесь!

- А мы тут тоже, приготовили. - Белка украдкой вытерла набежавшие слезы, и пододвинулась, освобождая место для Лис.

- Люблю пикники на природе. - Она растянулась рядом с Белкой. - А вы чего такие смурные?

- Когда солнечный лучик остановится вот здесь - Галка указала на один из камней. - Будет ровно час после рассвета.

- А когда? - Ящер вскинул голову и посмотрел на девочку.

- Минут через 15…

- И вся проблема? Ящер - дураком будешь если откажешься. Это ведь такие перспективы, такие возможности… Настучать колдуну по ушам! И ведь ничего зараза сделать не сможет, только благодарить будет.

- Он ведь старый и больной. Зачем его бить? Ничего хорошего нет в том, когда сильный обижает слабого. Тот кто сильнее, должен защищать того кто слабее.

- Офигеть! Вот ведь какая молодежь пошла. Все сами знают, все сами умеют… Пора на пенсию. Завести 133 кошки и горшок с геранью. И ронять его на прохожих, ссылаясь на маразм.

Все дружно представили себе эту картину и рассмеялись. В это время появился Глашатай.

- Ящер! Запомни - это твой выбор. Никто не вправе тебе навязывать свою волю. Прежде чем дать ответ, подумай хорошенько.

- Я уже подумал. Сильный должен защищать слабого. Вы… со мной? - Обратился он к друзьям. Ребята переглянулись и кивнули.

- Вы еще скажите - "один за всех, и все за одного".

- Отличный девиз. - Ящер протянул вперед руку и произнес - Один за всех…

- И все за одного!

- Я принимаю корону! - торжественно произнес Ящер. Глашатай поклонился ему и исчез.

- Добро пожаловать домой, ваше Королевское Величество!

Ящер протер глаза. Нет, это ему не кажется. Вместо площадки перед Пещерой они оказались посреди дворцового зала в окружении разряженных придворных. Мужчины кланялись ему, дамы приседали в реверансе…

- Ну, дело сделано. - Лис почесала в затылке. - Мне пора.

- Лис, может, останешься? - Ящер испуганно огляделся вокруг. - Я боюсь.

- Это твои проблемы, мальчик, тебе их и решать. Никто не застрахован от ошибок, нужно уметь их признавать и делать выводы. Наступать в две тыщи первый раз на одни и те же грабли - жуткий моветон. И не забывай про друзей. Да, а еще… не забывай, что ты, пока что, все же ребенок. Как-нибудь забегу с вами поиграть! Пока-пока! - Лис помахала ладошкой и исчезла.

- Почему именно маленькая девочка? - Ворон поправил манжеты.

- Потому что главное условие их Испытания - нельзя просить помощи у взрослых. - Лис вертелась перед зеркалом прилаживая корону то так, то этак.

- А на совете?

- Маленьких обижать нехорошо… Предстань я в своем обычном виде, папочка бы не церемонился, да и Магистр тоже. А так… что возьмешь с маленького ребенка? Кстати, меня лишили сладкого… - Обиженно протянула она.

- Я отдам тебе свою порцию.

- Фигуру бережешь?